A soja foi cultivada e consumida pela primeira vez na China, milhares de anos atrás. Seu uso se estendeu a toda a Ásia e ela se tornou um elemento central na maioria dos hábitos alimentares desse continente. Historicamente, no Oriente é considerada um alimento medicinal que ajuda a tratar problemas renais, beribéri, retenção de líquido, anemia, doenças de pele e outros males. Os monges budistas vegetarianos ajudaram a promover e difundir esse alimento. A soja chegou ao Ocidente com os imigrantes asiáticos, mas seu uso era restrito às suas comunidades até meados do século XX. Na América do Norte, é usada principalmente na alimentação animal e na fabricação de produtos como plásticos, tintas, sabão e óleos. O interesse pela soja como alimento para seres humanos começou no final da década de 1960 e cresceu rapidamente na década de 1990.
